幼児期における早期英語教育の重要性と効果的な学習法
「小さいうちから英語に触れさせたほうがいいって聞くけど、本当に効果があるの？」
「まだ日本語も完璧じゃないのに、英語なんて早すぎるのでは？」
子育て中の親御さんなら、一度はこんな疑問を抱いたことがあるかもしれません。近年、英語教育の低年齢化が進み、多くの家庭や保育施設で、幼児期からの英語学習が取り入れられています。
では、実際に幼児期に英語を学ばせることにはどんなメリットがあり、どのような点に注意すればよいのでしょうか？ 本記事では、最新の知見や事例をもとに、「早期英語教育の必要性」と「家庭でもできる効果的な学習法」について、分かりやすくご紹介します。
目次
- ○ １．早期英語教育のメリットとその理由
- ・原因1：臨界期における言語習得の柔軟性
- ・原因2：英語に対する抵抗感の軽減
- ・原因3：英語学習の土台作り
- ○ ２．早期英語教育のデメリットとその対策
- ・原因1：セミリンガル（ダブルリミテッド）の問題
- ・原因2：日本語の思考能力の発達への影響
- ・原因3：英語嫌いになる可能性
- ○ ３．効果的な学習法と家庭でのサポート
- ・英語に浸る「イマージョン教育」
- ・フォニックス学習の導入
- ・家庭での英語環境の整備
- ・親の積極的な関与
- ○ ４．ネイティブのように発音が上手くなる練習ステップ5選
- ・ステップ1：アクセントを意識して強弱をつける
- ・ステップ2：音のつながり（リンキング）を学ぶ
- ・ステップ3：母音と子音の発音を丁寧に練習する
- ・ステップ4：シャドーイングでネイティブ音声を真似する
- ・ステップ5：発音記号を見ながら正しく音を理解する
- ○ まとめ：早期英語教育の成功には、バランスの取れたアプローチが鍵
１．早期英語教育のメリットとその理由
小さなころから英語に親しむ「早期英語教育」が注目を集めています。
特に、言葉の吸収が早い幼児期に英語に触れることで、自然な発音や聞き取り力が育ちやすくなると言われています。
さらに、将来的な英語学習のハードルを下げ、グローバルな感覚やコミュニケーション力を養う土台にもなります。
ここでは、早期英語教育の具体的なメリットとその理由について、詳しく見ていきましょう。
原因1：臨界期における言語習得の柔軟性
「小さいうちから英語に触れさせたほうがいい」とよく耳にしませんか？
その理由のひとつが、**「臨界期（クリティカル・ピリオド）」**と呼ばれる、言語習得における最も吸収力が高い時期の存在です。
◆ 臨界期とは？
臨界期とは、「言語を自然に、無理なく習得できる時期」を指します。
一般的にこの期間は生後数ヶ月〜12歳前後までとされており、特に3歳〜6歳ごろがもっとも吸収力が高いと言われています。
この時期の子どもは、母語も外国語も「言葉」として同じように受け入れ、文法のルールや発音を頭で考えるのではなく、感覚で取り込むことができるのです。
◆ ネイティブのような発音が身につくのもこの時期
大人になってから英語を勉強しても、どうしても日本語なまりが抜けない……。
でも、小さな子どもが英語を話すと、驚くほどきれいな発音をすることがありますよね。
これはまさに、臨界期ならではの特性です。
耳がまだ柔軟で、「英語特有の音」をしっかりと聞き取り、まねる力があるからです。
◆ 吸収はするけど「勉強している」感覚がない
さらに、臨界期の子どもたちは、「学習」というよりも、「遊び」の中で言葉を覚えていきます。
英語の歌を聞いたり、アニメを見たり、先生や親と英語で遊ぶ中で、自然と英語を身につけていくのです。
このストレスのない習得方法が、英語を「楽しいもの」として受け入れる土台になります。
特別な教材や塾がなくても、環境づくり次第で子どもの耳と脳はぐんぐん伸びていきます。
原因2：英語に対する抵抗感の軽減
「英語って楽しい！」が第一歩
まず大切なのは、「英語は勉強じゃなくて、遊びのひとつ」と感じてもらうこと。たとえば…
お気に入りのアニメを英語で観てみる
英語の歌で一緒に踊る
「Hello！」でおはよう、「Good job！」で褒めてあげる
こんな風に、日常の中に英語を“自然に”取り入れるだけで、子どもたちは「あれ？これが英語なの？」と、気づかないうちに親しみを感じ始めます。
◆「わからない＝楽しい！」に変える声かけ
もうひとつのポイントは、親の声かけ。「え〜これ知らない…」と言ったとき、「知らないからこそ覚えられるチャンスだね！」と前向きに返してあげると、子どもは安心します。
英語に限らず、“できない自分”にOKを出してもらえると、子どもはその先に進めるもの。親のちょっとした一言が、大きな自信の種になります。
◆「できた！」の成功体験をつくる
英語のあいさつをマネしただけでも、「今のすごくいい発音だったね！」と大げさに褒めると、子どもは「英語、ちょっと得意かも？」と思い始めます。成功体験は、抵抗感をポジティブな気持ちに変える最大の近道です。
原因3：英語学習の土台作り
「小さいうちから英語を始めても、どうせ忘れてしまうのでは？」
そんな声を聞くことがあります。でも実は、早期英語教育の大きな価値は“記憶に残すこと”ではなく、“学びの土台をつくること”にあります。
幼児期は、言語に対する耳や口の感覚がとても柔らかく、英語特有の音やリズムに自然と慣れていける時期です。この時期に英語に触れておくと、「英語の音ってこういう感じなんだ」「英語を聞くのって楽しいな」という感覚が脳に刻まれます。
たとえ一時的に英語から離れてしまっても、成長して再び英語を学ぶときに、「初めてじゃない感覚」があることで、学習への抵抗感が少なくなります。
これは、まるで自転車に一度乗れるようになると、何年空いても思い出せるのと似ています。
また、英語を通して「聞く力」「まねる力」「言語に対する柔軟性」も自然と育ちます。
これはその後のリスニング力やスピーキング力だけでなく、他の教科を学ぶうえでも役立つ“学習力そのもの”を支える土台になります。
つまり、幼児期の英語学習は「すぐに話せるようになる」ことだけが目的ではありません。
むしろ、将来しっかりとした英語力を育てるための“根っこ”を育てている時期なのです。
焦らず、楽しく、親子で英語に触れる時間を持つこと。それが、これから長く続く英語との関わりの「はじまりの一歩」になります。
２．早期英語教育のデメリットとその対策
「小さいうちから英語を始めたほうがいい」とよく耳にする今の時代。
確かに、耳が柔らかいうちに英語に触れることで、発音やリスニングに強くなると言われています。
でも実は、早期英語教育には“意外な落とし穴”もあるのをご存じですか？
焦って始めた結果、子どもが英語嫌いになってしまったり、日本語の発達に影響が出てしまったりするケースも。
このブログでは、早期英語教育の代表的なデメリットと、それをうまく乗り越えるための具体的な対策をご紹介します。
「始めるなら、子どもにとってプラスになる方法で」
——そんな方にこそ、読んでいただきたい内容です。
原因1：セミリンガル（ダブルリミテッド）の問題
日本語と英語、両方が中途半端になることも？
早くから英語を始めることには多くのメリットがありますが、注意したいのが「セミリンガル（ダブルリミテッド）」という問題です。
これは、日本語と英語のどちらも十分に身につかず、言葉の力が中途半端なままになってしまう状態を指します。
特に、幼少期は母語（日本語）の土台を育てる大事な時期。
この時期に英語のインプットばかりになると、日本語の語彙や表現力が育ちにくくなり、気持ちをうまく伝えられなかったり、読み書きにつまずいたりすることがあります。
▶対策は？
大切なのは、まず日本語の力をしっかり育てること。
家庭での会話を大切にし、日本語の絵本を読んだり、お話をたくさんしたりして、言葉の基礎を作ってあげましょう。
英語は、「勉強」ではなく「楽しい音あそび」や「会話の体験」として、無理なく少しずつ取り入れるのがおすすめです。
原因2：日本語の思考能力の発達への影響
言葉は「考える力」と深くつながっています
早期に英語学習を始めるとき、見落とされがちなのが**「思考力と言語の関係」**です。
子どもは、自分の考えや気持ちを“言葉”で整理しながら、物事を理解したり判断したりしています。
そのため、日本語の力が不十分なまま英語ばかりに偏ってしまうと、思考そのものが育ちにくくなる可能性があるのです。
▶たとえば、
「どうしてそう思ったの？」と聞いても答えがうまく言えない
複雑なことを整理して話すのが苦手
感情のコントロールや自己表現がうまくできない
といったことが見られる場合、日本語の理解や表現力の不足が影響していることもあります。
▶対策は？
日常生活の中でたくさん「日本語で話す」ことがカギです。
「今日は何が楽しかった？」「どうしてそう思ったの？」など、子どもの考えを引き出すような会話を意識的に増やしましょう。
また、日本語での絵本の読み聞かせや、ことば遊び・しりとりなども、自然と語彙や表現力、思考力を育ててくれます。
英語はあくまで「プラスアルファ」として。
まずは日本語を通して“考える力”を育てることが、将来的な英語力にもつながっていくのです。
原因3：英語嫌いになる可能性
期待がプレッシャーに変わるとき…
「英語ができるようになってほしい！」
そんな思いから早めに始める英語教育ですが、過度な期待や詰め込みすぎは、子どもにとって“負担”になることがあります。
特にまだ幼い時期は、「勉強」や「成果」よりも「楽しい！」という気持ちがとても大切。
でも、テストや発音の正しさ、親の期待ばかりが強くなると、
「うまくできない自分はダメなのかな…」
「英語ってむずかしいし、おもしろくない」
といったネガティブな気持ちにつながり、英語そのものを嫌いになってしまう可能性があります。
▶対策は？
子どもが英語を「好きになること」が、長く続ける最大のポイント。
そのために大切なのは、“できる・できない”よりも“楽しんでいるか”を大事にすることです。
▶具体的には：
①間違えても笑ってあげる、褒めてあげる
②「今日のレッスンどうだった？」と気軽に話題にする
③歌やゲーム、英語の絵本など、“遊び”として英語に触れる機会をつくる
④上手に話すことより、「英語でやりとりしてみよう」という姿勢を応援する
英語は「がんばるもの」ではなく、「楽しむもの」からスタートするのが、実は一番の近道。
英語が“好き”という気持ちを育てることが、将来の大きな力になります。
３．効果的な学習法と家庭でのサポート
子どもの英語学習を“楽しく続ける”ために、家庭でできることとは？
「どうやったら英語が身につくの？」「家庭では何をすればいいの？」
そんな疑問を持つ保護者の方も多いのではないでしょうか。
早期英語教育を成功させるカギは、無理なく続けられる学習方法と、家庭でのあたたかいサポートにあります。
この章では、子どもが英語を「好き」でいられるための環境づくりや、日常でできる簡単な工夫をご紹介します。
英語に浸る「イマージョン教育」
遊びの中で、“気づいたら英語”が身についている！？
最近注目されているのが、「イマージョン教育」という学び方です。
これは、単に英語を“教える”のではなく、英語を使いながら生活することで、自然と英語力を身につけていく方法です。
▶たとえば：
①英語で遊ぶ時間を作る
②英語のディズニーアニメを観る
③オンライン英会話で先生とおしゃべりしてみる
④「Good morning!」「Let’s go!」など、簡単なフレーズを日常に取り入れる
といったように、“英語を学ぶ”というより、“英語で何かを楽しむ”ことが中心になります。
▶なぜ効果的なの？
子どもにとって言葉は、「伝えるための道具」です。
日本語と同じように、**英語も“使うことで覚える”**のが自然な流れ。
文法や単語を詰め込むよりも、「英語を使って誰かと関わること」が、記憶にも定着しやすく、苦手意識も生まれにくくなります。
▶家庭での取り入れ方
①毎日少しだけ英語の時間をつくる（5〜10分でもOK）
②英語の絵本や動画を親子で楽しむ
③「I see!」「That's right!」など、相づちを覚えて親子でやりとり
④英語のフレーズを一緒に言ってみる（「Can I have...?」「Here you are.」など）
⑤大切なのは、「間違えてもOK！」という空気を作ること。
親も一緒に楽しむ姿勢が、子どもの安心感につながります。
英語を特別なものにせず、生活の一部にしていくこと。
それが、楽しく・長く続けるコツです。
英語が“自然と身につく環境”を、家庭の中にも少しずつ取り入れていきましょう。
フォニックス学習の導入
英語の“音”がわかると、読むのも書くのもグンとラクに！
「フォニックス（Phonics）」とは、英語の文字と音のルールを学ぶ方法です。
たとえば、Aは「エー」ではなく「ア」、Bは「ブッ」といったように、アルファベットが持つ“音”を覚えることで、単語をスラスラ読めるようになるのが特徴です。
英語の発音とスペルは、日本語よりもずっと複雑。
そのため、最初から正しい「音のルール」を知っておくことで、読み書きやリスニングの土台をしっかり築くことができます。
▶どうやって学ぶの？
最近では、フォニックスを使った楽しい教材や動画もたくさんあります。
▶たとえば：
①A～Zの音をリズムにのせて覚える歌
②単語の頭文字と音を組み合わせたゲーム
③音に合わせて体を動かすアクティビティ
子どもは“音”の吸収が得意なので、遊び感覚で取り入れると驚くほどスムーズに覚えてくれます。
▶家庭でできるサポート
①一緒にフォニックスの歌を歌う
②英語の絵本を音読してみる
③単語カードやアプリで、文字と音を結びつける遊びをする
フォニックスの学習は、英語を「音から覚える」ので、発音が良くなるだけでなく、“自分で読める”という自信にもつながります。
家庭での英語環境の整備
毎日の暮らしの中に、“英語にふれる時間”を少しだけ。
おうちでも英語にふれられる環境をつくることは、早期英語教育においてとても大切です。
特に小さいうちは、机に向かって「勉強」するよりも、耳で聞いたり、まねしたりしながら自然に覚えていくスタイルが向いています。
▶どんなことをすればいいの？
難しく考える必要はありません。
日常に少しずつ、英語を「置いてみる」ことから始めてみましょう。
①英語の音楽やSNSを流してみる（朝の準備時間や移動中などに）
②英語のディズニーアニメや子ども向け番組を一緒に見る
③寝る前に英語の絵本を読む（翻訳しなくてもOK）
④お気に入りの英語の歌を親子で口ずさむ
最初は「わからなくてもOK」。大事なのは、“英語の音に慣れること”です。
慣れてくると、子ども自身が口ずさんだり、まねしたりするようになります。
▶ポイントは「ゆるく、楽しく」
①無理に理解させようとしない
②間違いは気にせず、楽しむことを優先
③子どもが興味を持っているもの（動物・キャラクター・乗り物など）に英語を絡める
家庭での英語環境づくりは、「がんばる」より「ちょっと工夫する」感覚で十分です。
英語がある暮らしが“当たり前”になれば、子どもにとって英語は特別なものではなくなります。
まずはできるところから、親子で楽しみながら始めてみましょう。
親の積極的な関与
親も一緒に楽しむことで、子どものやる気がぐんとアップ！
英語学習は子どもだけのものではありません。
実は、親が積極的に関わることで、子どもの興味や学習意欲を大きく伸ばすことができるのです。
▶なぜ親の関与が大切？
子どもは親の姿をよく見ています。
「お母さんやお父さんが英語に関心を持っている」
それだけで、子どもは安心し、「自分もやってみよう！」という気持ちになります。
また、学習をサポートしたり、一緒に英語の絵本を読んだり、簡単な英語フレーズで話しかけたりすることで、子どもの英語力が自然に伸びる環境ができます。
▶具体的な関わり方の例
①一緒にディズニーの英語の歌を歌う
②子どもの英語の話に興味を持って耳を傾ける
③簡単な英語フレーズを一緒に使ってみる（「Good job!」「Well done!」など）
④ディズニー英語の絵本や動画を一緒に楽しむ
⑤英語学習の目標や好きなことを子どもと話し合う
親も無理しなくて大丈夫！英語が得意でなくても問題ありません。
大切なのは、「英語に興味を持っている」「応援している」という気持ちを伝えること。
子どもはその姿勢に励まされ、前向きに学ぼうとします。
親子で英語に触れる時間は、単なる学習時間だけでなく、コミュニケーションの楽しい時間にもなります。
ぜひ、日々の暮らしの中で少しずつ関わってみてくださいね。
４．ネイティブのように発音が上手くなる練習ステップ5選
英語を話すとき、ネイティブのような自然な発音ができたら嬉しいですよね。
でも、どうやって練習すればいいのか迷う方も多いはず。
そこで今回は、初心者でも無理なく続けられて、効果的に発音を上達させる「練習ステップ5選」をご紹介します。
これを知って実践すれば、あなたの英語の発音がグッとネイティブに近づきますよ！
ステップ1：アクセントを意識して強弱をつける
英語のリズムをつかんで、自然な発音を目指そう！
英語には日本語にはないリズムがあります。
それは「強弱のアクセント」と「イントネーション」です。
このリズムを身につけることは、英語らしい発音の第一歩。
▶なぜアクセントが大切？
英語は、強く読む部分と弱く読む部分がはっきりしています。
▶例えば、「I want to go.」という文では、
「want」や「go」が強く、「to」は弱く発音されます。
この強弱のリズムが英語の自然な話し方のカギです。
▶どうやって練習する？
①音声をよく聞く
ネイティブの話す英語を真似して、どこが強くてどこが弱いのか意識してみましょう。
②声に出して練習する
強く読む部分はしっかり、弱く読む部分は軽く、メリハリをつけて発音します。
③リズムに乗って歌うように
英語の歌やリズムに合わせて話すと、アクセントの感覚がつかみやすくなります。
▶家庭でのポイント
①子どもと一緒に英語の歌を歌う
②簡単なフレーズで強弱をつけて話す練習をする
③アクセントのある単語を意識して発音してみる
アクセントとリズムを意識すると、英語がより生き生きと聞こえます。
最初は難しく感じるかもしれませんが、繰り返し練習することで、自然と身についていきますよ。
ステップ2：音のつながり（リンキング）を学ぶ
単語と単語がつながって、英語のリズムがもっと自然に！
英語の発音で大切なのが「リンキング」と呼ばれる音のつながりです。
これは、単語と単語がつながって滑らかに発音される現象のこと。
▶なぜリンキングを学ぶの？
英語は日本語のように単語ごとに区切って発音するわけではありません。
例えば、「pick it up」というフレーズは、ネイティブは「ピキットゥアップ」と、単語がつながって聞こえます。
このつながりを理解して練習すると、話すスピードが自然になり、リスニングもしやすくなります。
▶どうやって練習する？
①音のつながりを意識する
単語の最後の音と次の単語の最初の音がつながる部分をチェック。
②ゆっくり繰り返す
最初はゆっくり、「pick-it-up」とつなげて発音してみましょう。
③ネイティブの音声をまねる
音声教材や動画で実際のリンキングを聞き、真似してみます。
▶家庭でのポイント
①短いフレーズでリンキングを練習する
②つながりやすい単語をリストアップして発音練習
③ゲーム感覚で単語をつなげて言ってみる
リンキングをマスターすると、英語の発音がスムーズになり、会話もグッと自然になります。
ぜひ楽しみながら練習してみてくださいね！
ステップ3：母音と子音の発音を丁寧に練習する
英語の基本の音をしっかり押さえて、伝わる発音へ！
英語の発音で大切なのは、母音と子音を正しく発音することです。
日本語にはない音も多いため、丁寧に練習することで、相手に聞き取りやすい英語が話せるようになります。
▶なぜ母音と子音の練習が必要？
英語の母音は日本語より種類が多く、発音の違いで意味が変わることもあります。
▶例えば、
「bit（ビット）」と「beat（ビート）」は母音の違いだけで意味が変わる単語です。
また、子音の発音があいまいだと、伝えたい言葉がうまく伝わらないことも。
▶どうやって練習する？
①基本の母音・子音を確認する
英語の発音記号を見ながら、それぞれの音の出し方を知りましょう。
②ゆっくり何度も声に出す
口の形や舌の位置を意識して、丁寧に発音してみてください。
③ネイティブの発音をまねる
動画や音声教材を活用して、正しい音を聞いて真似します。
▶家庭でのポイント
①1日5分でも、母音や子音の発音練習を続ける
②子どもが好きな単語や名前を使って練習すると楽しい
③発音が難しい音は繰り返し練習し、苦手を克服する
母音と子音の発音がはっきりすると、聞き手にとって分かりやすく、コミュニケーションがスムーズになります。
焦らず、丁寧に練習を続けていきましょう！
ステップ4：シャドーイングでネイティブ音声を真似する
ネイティブの発音とリズムをそっくりそのままキャッチ！
▶英語の発音を自然に身につけるためにおすすめなのが「シャドーイング」という練習法です。
シャドーイングは、ネイティブスピーカーの音声を聞きながら、ほぼ同時にそのまま真似して声に出す方法です。
▶シャドーイングの効果とは？
①ネイティブの発音やイントネーション、リズムが身につく
②聞く力（リスニング力）と話す力（スピーキング力）が同時にアップ
③英語の流れを体で覚えられるので、自然な発音が習得できる
▶どうやってシャドーイングを始める？
①短いフレーズからスタート
最初は短く簡単なセンテンスを選び、ゆっくり繰り返しましょう。
②音声を何度も聞く
何度も繰り返し聞いて、発音やリズムを体に染み込ませます。
③口を動かして真似する
聞こえた通りに声に出し、ネイティブのスピードに近づけていきます。
▶家庭でのポイント
①お子さんと一緒に楽しい教材を使って練習する
②無理せず少しずつステップアップすることを心がける
③時には歌や映画のセリフでシャドーイングをしてみるのも効果的
シャドーイングは最初は難しく感じるかもしれませんが、続けることで確実に発音が自然になります。
ぜひ楽しみながらチャレンジしてみてくださいね！
ステップ5：発音記号を見ながら正しく音を理解する
発音のヒントを見逃さない！発音記号で正確な音を身につけよう
英語の発音を上達させるために、発音記号の理解はとても重要です。
発音記号を知ることで、辞書や教材で正しい音を確認でき、正確に発音を再現できるようになります。
▶発音記号を学ぶメリット
①単語ごとの正しい発音を迷わず確認できる
②ネイティブの音と自分の発音の違いがわかる
③自信を持って発音練習ができる
▶どうやって学ぶ？
①基本の発音記号を覚える
母音や子音の記号を少しずつ覚えていきましょう。
②辞書や教材で発音記号をチェック
知らない単語を調べるときは、発音記号を必ず確認する習慣をつけることが大切です。
③音声と発音記号を照らし合わせる
発音記号と一緒にネイティブの発音を聞いて、音の違いを理解します。
▶家庭でのポイント
①発音記号の一覧表を家に貼っておくと便利
②子どもと一緒にゲーム感覚で発音記号を覚える
③日常的に発音記号を使って発音を確認する習慣を作る
発音記号を理解すると、英語学習の効率がぐんとアップします。
正しい音を知って、ネイティブに近い発音を目指しましょう！
まとめ：早期英語教育の成功には、バランスの取れたアプローチが鍵
早期英語教育には、多くのメリットがある一方で、注意すべきポイントも存在します。
子どもの言語発達を支えるためには、日本語と英語の両方をバランスよく育てることが大切です。
英語の発音練習やイマージョン教育、家庭でのサポートを上手に取り入れながら、無理のない楽しい学びの環境を整えましょう。
また、親が積極的に関わり、子どもの興味を引き出すことも成功への大きなポイントです。
バランスの取れたアプローチで、英語学習が子どもにとって自然で楽しい経験になるようサポートしていきましょう。